日本とルワンダの懸け橋となるルワンダのバスケットの輸出・販売ビジネスが開始されてから８ヶ月以上経過した。その間に３回の輸出を行い、1,000個以上のバスケットが日本に届けられた。

日本側では、その間、RuiseBの小澤さんが販路の開拓を熱心に行っていて、JETROなどを通じても少しずつルワンダバスケットに対する取り扱い要望などが来ていたが、12月に行われたインテリアデザイン展への参加でさらに注目を集め、有名デパートやインテリアショップからも取扱希望が出てくるようになった。

先月小澤さんが再度ルワンダに来られた際に、１５の組合に属する女性たちの代表者たちを呼び、キガリ市と共同でワークショップを開催した。

今回のワークショップの主たる目的は、バスケットの日本市場での反応を紹介した上で、さらにバスケット作製にあたって品質向上のための課題の確認を行う一方、織り子の女性たちのこれまで行った品質の安定性と向上への努力の報告と私たちのオーダーにより生活がどのように変化したかについての報告を聞くことだった。

織り子の女性たちは、正直自分たちの製品が日本で売れることをあまり期待しておらず懐疑的だったようだが、日本市場での高反応を聞いて、少し自信がもてたようだった。日本市場で売れるということが確認できて、一層頑張ろうという意識になれた女性たちの様子を伺うことができた。
特に私たちが嬉しくも驚きながら聞いたのが、これまでのオーダーによる生活の変化である。今までは１５の組合のでき具合に差があり、納入されるところとされないところがあった。特に上手につくる女性たちがかなり収入を向上させ、彼女自身や家族の生活向上に役に立っているようだ。
ある女性は、このプロジェクトを始めたばかりのころは、まともに食べれず、子供たちを学校に行かせても食べ物も必要な道具も与えることができず、家の家賃も払えないので、家を追い出されたりすることもあり、精神的にもつらく病気がちだったそうだ。それが、このビジネスを通じて、収入が向上し、衣食が得られるようになっただけでなく、子供たちを学校に行かせるための制服、テキストやノート購入費用、家賃などが払えるようになり、近所の女性から顔色がよくなったねといわれるようになったそうだ。
織り子の女性たちは、夫がいないケースが多く、彼女たちが家族を支えざるを得ない状況なので、安定した収入が得られるようになったことが大きいのだろう。他にも姉妹の教育のサポートができるようになったり、香水が買えるようになった上で、彼氏も出来た女性の話もあった。

前回７月にワークショップを行ったが、４か月の間にこんなにも生活に変化をもたらし、彼女たちの生き生きした表情をみることが出来たのは、期待していた展開とはいえ、大変嬉しいことだった。
今後このビジネスを通じて実現したい目標などを聞くと、お金をためて「家を建てたい」という声が多く聞かれた。より前向きな目標をもてるようになったのは彼女たちの自信回復の現れでもあるのだろう。

こうした生活の変化をより多くの女性たちが享受できるように、まだ生産能力が高くない組合の女性たちの技術を向上させるための研修を行うことにした。

ものの流行りすたりが激しく、かつ高品質が求められる日本市場で継続して販売していくのは簡単ではない。市場のニーズも見据えながら商品開発を進めていくことが今後求められていくと思うが、ビジネスを通じて継続的に織り子の女性たちの自立支援、自信回復を間接的に促し、対等なパートナーシップを築くことができればと思う。

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